В 37-й год правления Ваньли из династии Мин, в административном центре уезда Цзяннань, началась серия загадочных убийств. Погибшие принадлежали к разным социальным группам и не имели между собой никакой явной связи. Тела находили в необычных позах, а рядом с ними оставляли краткие фразы из трудов Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, решает заняться расследованием, объединив усилия с друзьями. По мере погружения в дело, подозрения падают на людей из всех слоев общества, и постепенно всплывает история, связанная с событиями двадцатилетней давности.